功能性营养学是什么？

功能性食品是指由于添加了新的或原有的成分（强化剂），而具有除传统营养价值之外的其他特性的食品。功能性食品还包括富含特定营养成分的特制作物。

功能性食品旨在提供生理益处和/或降低患慢性疾病的风险。

功能性食品的支持者声称，这类食品能够促进健康状态，并有助于降低患病风险。常见的功能性食品例子是燕麦片，因为它含有可溶性膳食纤维，有助于降低胆固醇。 另一个例子是添加了钙质的橙汁，它对骨骼和牙齿健康有益。

功能性食品或食品配料的特性应基于令人信服的科学证据，而“黄金标准”则是重复进行的随机、安慰剂对照的人体研究。然而，目前市面上有很多产品，其生产商声称具有功能性，但却缺乏令人信服的数据来支持这些说法。

功能性食品是食品和营养科学领域研究深入、推广广泛的领域之一。然而，强调的是，这些产品和成分并非灵丹妙药或健康万灵药。饮食只是健康和长寿综合方法的一个方面。

食物有益健康并非什么新鲜事。然而，这种“食疗”理念在19世纪由于制药业的发展和现代药物的出现而逐渐式微。20世纪初，合理营养在疾病预防和健康促进方面的重要性再次凸显。在20世纪的前50年里，科学家们致力于识别必需营养素，特别是维生素，以及它们在预防各种营养缺乏症中的作用。然而，到了20世纪70年代，这种对营养缺乏症或“营养不良”的关注发生了显著转变，因为与营养过剩相关的疾病成为了一个重要的公共卫生问题。

此时，人们开始关注低饱和脂肪、富含蔬菜、水果、全谷物和豆类的饮食对降低心脏病、癌症、骨质疏松症、糖尿病和中风等慢性疾病风险的重要性。科学家们也开始在动植物性食物中寻找可能降低多种慢性疾病风险的生理活性成分。这些科学进步，加上人口老龄化加剧、饮食习惯改变、众多技术进步以及市场对健康促进产品的需求旺盛，在20世纪90年代逐渐形成。正是在那时，第一批功能性食品应运而生。